Yahoo Salute 18.11.04
Psichiatria, Psicologia e Neurologia. Il Pensiero Scientifico Editore
La paura è contagiosa
di Paola Mariano
La paura è contagiosa e il “contagio” è mediato dalla capacità umana di leggere il linguaggio del corpo. È quanto sostenuto da Beatrice de Gelder della Harvard Medical School che con la sua équipe ha compiuto studi sul cervello umano dimostrando che l’empatia che si crea tra le persone passa non solo attraverso le espressioni del volto ma anche attraverso la postura.
“Questa scoperta è importante”, ha riferito la ricercatrice sull’ultimo numero della rivista dell’Accademia Americana delle Scienze PNAS, “in quanto offre una prima spiegazione della tendenza umana a ‘seguire il gruppo’ in condizioni di panico, talvolta con esiti tutt’altro che positivi, come nelle fughe di massa all’impazzata in caso di incendi o altre calamità”.
Per verificare se i segnali offerti dalla postura del corpo venissero letti o meno dal nostro cervello i neurologi hanno usato il neuroimaging, una tecnica che “spia” il cervello in azione monitorando in tempo reale il flusso di sangue che affluisce nelle regioni cerebrali attive durante una data azione. L’équipe ha esaminato il cervello di un gruppo di persone nell’atto di osservare foto di corpi umani con postura naturale o che denotasse allegria o paura. Mentre le immagini che proponevano posture “felici” si limitavano ad accendere le zone della corteccia visiva, hanno spiegato gli esperti, quelle invece che trasmettevano l’idea di panico accendevano regioni nervose legate alle emozioni ed anche i centri motori, come se il cervello si preparasse istintivamente alla fuga.
Questo è un chiaro segno, hanno concluso gli esperti, che siamo in grado di captare messaggi che ci arrivano da tutto il corpo e che spesso proprio questa capacità ci spinge ad azioni irrazionali ed impulsive.
Bibliografia. De Gelder B, Snyder J, Greve D et al. Fear fosters flight: A mechanism for fear contagion when perceiving emotion expressed by a whole body. PNAS November 16, 2004; 101 (45)
